Ce dimanche 7 juin 2026, les Sétois qui se trouvaient au bord des canaux ont assisté à un spectacle aussi insolite qu’emblématique : une immense structure flottante couverte de panneaux solaires, longue de 53 mètres et large de 18 mètres, glissant lentement entre les quais de la ville, tractée par deux vedettes. Une image forte, presque surréaliste, qui restera gravée dans les mémoires comme le signal d’un tournant pour toute la filière conchylicole méditerranéenne.
Ce prototype est le cœur du projet SolarInThau, une initiative innovante portée en consortium par le Comité Régional de la Conchyliculture de Méditerranée (CRCM), l’entreprise SolarInBlue et le Syndicat Mixte du Bassin de Thau (SMBT), avec le soutien financier et technique de la Région Occitanie / Pyrénées-Méditerranée et des services de l’État.
Ce démonstrateur n’est pas un simple radeau solaire. C’est une plateforme multi-usages pensée pour combiner, sur un seul et même outil, la production d’énergie solaire flottante et l’élevage conchylicole. En clair : produire de l’électricité propre tout en cultivant des huîtres, dans un espace partagé et optimisé au cœur de la lagune de Thau.
Fruit de plusieurs années de travail collectif et de concertation entre chercheurs, professionnels de la mer et acteurs du territoire, ce prototype représente une réponse concrète à plusieurs défis contemporains : la transition énergétique, la préservation de la filière ostréicole face aux aléas climatiques, et la valorisation durable des espaces lagunaires.
Avant de rejoindre sa zone d’expérimentation parmi les tables conchylicoles, le démonstrateur a dû traverser le cœur même de Sète, en empruntant successivement les cinq ponts de la ville. Pour permettre ce passage exceptionnel, plusieurs ponts ont dû être levés, offrant aux riverains et aux curieux un spectacle rarement vu dans les canaux sétois. Une prouesse logistique autant que symbolique, qui n’a pas manqué d’attirer les regards et les téléphones levés vers le ciel.
Les images aériennes captées ce matin (©Jafar BOUMOUSSA) illustrent parfaitement l’ampleur de l’opération : la plateforme progressant lentement dans le bassin Colbert du Port de Sète, puis dans le canal royal, avant de déboucher sur les eaux ouvertes de la lagune de Thau, escortée par ses bateaux guides.
Désormais installé sur la lagune, le démonstrateur va entrer dans une phase cruciale : 18 mois d’expérimentation en conditions réelles, directement au milieu des zones de production conchylicole. L’objectif est d’évaluer la cohabitation entre les panneaux photovoltaïques flottants et l’élevage des huîtres et des moules, d’analyser l’impact environnemental de la structure sur l’écosystème lagunaire, et de mesurer les performances énergétiques du dispositif.
Les données collectées durant cette période seront déterminantes pour envisager un éventuel déploiement à plus grande échelle, et potentiellement transformer durablement le modèle économique et écologique de la conchyliculture méditerranéenne.
Si l’ancrage local de SolarInThau est indéniable, la lagune de Thau est l’un des premiers bassins ostréicoles de France, ses ambitions rayonnent bien au-delà. Ce type de solution, alliant énergie renouvelable et aquaculture, pourrait inspirer d’autres territoires littoraux en France et en Europe, confrontés aux mêmes impératifs de durabilité et de résilience des filières maritimes.
Ce que Sète a offert en spectacle ce matin, c’est peut-être bien le premier chapitre visible d’une révolution silencieuse qui se joue dans nos eaux. Rendez-vous dans 18 mois pour le bilan.
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