Il y a des épreuves où la vitesse ne suffit pas. Ce samedi matin, à 10h, une dizaine de serveurs et serveuses des cafés, bars et brasseries de Sète s’élanceront de l’Hôtel de Ville, plateau en main, verres remplis au millimètre. Objectif : boucler un circuit du centre-ville le plus vite possible sans renverser une goutte. Et surtout, ne pas courir. L’épreuve avait disparu du programme de la Saint-Louis depuis plusieurs années : elle revient cette année en repartant du chiffre un, sous le nom de 1re Course des Cafés.
La règle d’or tient en une phrase, et c’est elle qui fait tout le sel de l’épreuve : la course est interdite. Les concurrents se départagent en marche rapide, ce déhanché caractéristique que l’on associe d’ordinaire aux stades et qui prend ici une tout autre allure, plateau tendu à bout de bras. Le départ est donné devant l’Hôtel de Ville, sur la place Léon-Blum, avant un parcours dans les rues du centre. Chaque verre renversé se paie, et l’arbitrage se fait autant sur le chrono que sur l’état du plateau à l’arrivée.
L’épreuve n’a rien d’une invention de comité des fêtes. Les courses de garçons de café apparaissent au début du XXe siècle, imaginées pour mettre en valeur un métier alors très codifié, avec son uniforme, ses gestes et sa fierté professionnelle. Le principe a essaimé dans de nombreuses villes françaises, et Sète l’avait à son programme des animations avant qu’il n’en disparaisse pendant plusieurs années. C’est cette parenthèse qui se referme samedi matin. Les organisateurs ont choisi de recompter à partir de un plutôt que de reprendre le fil : d’où le 1re affiché au programme, qui dit bien qu’il s’agit d’une renaissance et non d’une simple reconduction.
Derrière le côté spectaculaire, l’épreuve dit quelque chose de juste sur le métier. Équilibre, rapidité, sang-froid dans le bruit et la foule : ce que les concurrents mettront en scène samedi matin, ils le font tous les jours entre deux rangées de tables, en pleine saison, sans public pour applaudir. Les organisateurs mettent d’ailleurs en avant l’élégance du geste professionnel et l’esprit de camaraderie plutôt que la performance pure. Des apprentis aux plus chevronnés, une dizaine de professionnels sétois seront sur la ligne de départ, avec la participation des cafés et des brasseries de la ville. C’est l’une des rares occasions de l’année où ce sont eux qu’on regarde, et non ce qu’ils apportent.
La course ouvre une journée dense. Le centre-ville et les abords du Cadre Royal sont en fête tout le week-end, entre joutes, bodegas et concerts sur la Placette et l’Esplanade. Deux conseils simples : venir à pied, le secteur étant largement fermé à la circulation, et arriver un peu avant l’heure de départ pour trouver une place le long du parcours. Le programme complet de la Saint-Louis et le dossier d’Ici7 reprennent le reste des rendez-vous.
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