Le cimetière marin ne se visitera plus seulement en silence. La Ville de Sète lance une visite théâtralisée de ce site que le monde entier connaît par un poème, avec de jeunes comédiens postés de sépulture en sépulture pour redonner une voix à ceux qui y reposent. La première a lieu le dimanche 20 septembre à 10h, dans le cadre des Journées européennes du patrimoine. C’est gratuit, mais il n’y a que vingt places.
Le principe change du commentaire historique habituel. Au lieu d’écouter un guide raconter les noms gravés sur les pierres, les visiteurs cheminent d’une tombe à l’autre et s’arrêtent devant des comédiens qui incarnent, le temps d’une halte, les personnalités qui reposent là. Chacune raconte son parcours, son œuvre ou son lien avec la ville. Le projet est porté par Géraldine Sidobre, à la scénographie, et Jean-Michel Balester, à la direction artistique.
L’idée n’est pas anodine dans un lieu où l’on vient d’habitude se recueillir. Elle suppose de faire cohabiter le respect dû au site et une forme de théâtre en plein air, ce qui explique sans doute le format retenu : un petit groupe, une heure de matinée, un parcours balisé.
La liste dépasse largement les deux noms que tout le monde connaît. Paul Valéry, né à Sète, repose dans le tombeau familial Grassi, du nom de sa famille maternelle d’origine italienne. Jean Vilar, sétois lui aussi, homme de théâtre et fondateur du Festival d’Avignon, a sa tombe à quelques allées de là, non loin du Théâtre de la Mer où son nom résonne encore chaque été.
Mais la Ville annonce aussi des artistes, des jouteurs et d’autres figures locales, et c’est peut-être là que la visite sera la plus intéressante. Le ministre Mario Roustan, le cinéaste Henri Colpi, le jouteur Vincent Cianni, mémoire des traditions nautiques sétoises, y sont enterrés. Le site abrite également les sépultures de pilotes disparus en mer lors de sauvetages, celle du jeune aspirant de marine Eugène Herber, et des chapelles funéraires d’armateurs et de négociants qui racontent à elles seules l’histoire du port. Notre wiki sur le cimetière marin de Sète détaille ces destins.
Le lieu s’appelait cimetière Saint-Charles quand il a ouvert, vers 1680, pour accueillir les premiers ouvriers morts sur le chantier du môle Saint-Louis. Il a fallu attendre 1945, année de la mort de Paul Valéry, pour que la ville le rebaptise officiellement cimetière marin, en hommage au poème publié en 1920 qui l’avait rendu célèbre bien au-delà de l’Hérault. Les Sétois l’ont longtemps surnommé le cimetière des riches, par opposition au Py, tourné vers l’étang, où repose Georges Brassens.
Juste au-dessus des allées, le musée Paul Valéry surplombe le site depuis sa terrasse, avec un fonds de près de 300 documents, manuscrits et ouvrages du poète. Les deux se visitent dans la foulée, et le détour vaut le coup pour comprendre ce que Valéry a vu depuis ces hauteurs.
C’est la contrainte à retenir : la jauge est limitée à vingt personnes et l’inscription se fait au 04 99 04 72 08. Avec une seule date pour l’instant, mieux vaut appeler tôt. Le détail pratique est sur la fiche de la visite théâtralisée. Elle s’inscrit dans le programme des Journées du patrimoine à Sète, qui ouvre une dizaine de sites ce week-end là, du musée de la Mer aux deux phares. Le reste du territoire figure dans le programme complet du bassin de Thau.
La Ville présente cette première comme le coup d’envoi d’une nouvelle proposition culturelle. Si la formule prend, elle devrait donc revenir hors du cadre des Journées du patrimoine.
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