Les Sétois l’ont déjà réinvestie sans attendre personne. Depuis la réouverture au public, le 10 juillet, les terrasses sont ressorties sous les tilleuls et les enfants ont pris possession de l’aire de jeux. Reste la cérémonie : la place Aristide Briand sera officiellement inaugurée le mardi 18 août à 19h30, par Hervé Marquès, maire de Sète, en présence des élus et des partenaires du projet. Avec, derrière, presque trois ans de chantier.
L’opération, engagée à l’automne 2022, dépasse largement le périmètre de la place. Elle comprend la réalisation du parking souterrain, la piétonisation des rues adjacentes, de nouveaux cheminements, une végétalisation renforcée, du mobilier urbain et une aire de jeux. L’idée derrière l’ensemble : rendre l’espace aux piétons et créer une continuité à pied depuis les rues commerçantes, les abords des Halles et les quais Suquet et Lemaresquier.
Le parti pris le plus visible concerne les arbres. Le projet a renoué avec la composition historique de l’esplanade et ses alignements, en concertation avec l’Architecte des Bâtiments de France. Il faudra quelques saisons pour que l’ombre revienne vraiment, mais le dessin d’origine est retrouvé, celui de cette « Esplanade » que les Sétois n’ont jamais cessé d’appeler ainsi.
C’est la pièce maîtresse. Le kiosque Franke a été entièrement restauré avant de revenir à son emplacement historique. Un rappel utile pour les visiteurs : ce kiosque a été offert à la ville par Johan Franke, négociant allemand installé à Sète dans les années 1840, et construit par l’architecte Léon Rosiès. Il a été inauguré en 1892 par un concert de l’Harmonie Municipale, face à ce qui était alors la maison familiale du donateur. Nous étions revenus en détail sur cette renaissance du kiosque au printemps.
La Ville a choisi de confier l’ouverture à la jeune scène locale. De 19h30 à 20h30, plusieurs jeunes chanteurs accompagnés toute l’année par Jean-Michel Balester se succèdent sur scène : AryA, Chamis Bernabé, Ambre, Léna, Aridane et Maé, pour une heure de chanson française. Les discours suivent à 20h30.
À 21h, changement complet de registre avec le set d’Antiyu jusqu’à 22h30. Le DJ et producteur français a été repéré par Warner Music France, a composé le titre Solid avec Joachim Garraud, joué sur la scène principale de Tomorrowland, et signé des remixes officiels pour Ofenbach et Tal. Son rework de Sweet Disposition s’est hissé dans le Top 30 des morceaux les plus joués par les DJ dans le monde. Tout est gratuit et ouvert à tous, comme il se doit pour une place publique.
Le calendrier est bien fait : la place enchaîne directement sur son premier vrai test grandeur nature. Dès le 19 août, elle devient l’un des lieux d’animation des Fêtes de la Saint-Louis 2026. On y retrouvera l’exposition photo De Génération en Génération, un bal guinguette le jeudi, les animations pour les enfants le samedi, le concert Italianissimo le dimanche, et le concert d’Elegant Gipsy et Kiko Motos le vendredi 21 août.
Une précision qui a son importance, parce que l’information a circulé dans les deux sens : ce concert gipsy du vendredi n’est pas l’inauguration. C’est bien la soirée du mardi 18 qui marque l’événement officiel.
La place est au cœur du centre-ville, à quelques minutes à pied des Halles, avec le parking souterrain juste en dessous. Notre conseil : venez avant 19h30 et faites le tour de la place à pied pendant qu’elle est encore calme. C’est le seul moment de la soirée où l’on verra le nouveau dessin de l’esplanade sans la foule dessus, et la lumière de fin de journée sur le kiosque restauré vaut le déplacement à elle seule.
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