À cinq jours de l’ouverture de la 282e Saint-Louis, la Ville de Sète a rendu public ce vendredi 14 août un communiqué signé du maire Hervé Marquès. Il y annonce que le dispositif de secours habituellement assuré par les sapeurs-pompiers de l’Hérault ne sera pas déployé pendant les fêtes, et que la Ville met en place une solution de remplacement. En toile de fond, un contentieux entre la Ville et le Département sur la contribution sétoise au SDIS. Voici ce que dit ce communiqué, ce qu’il reste à confirmer, et ce que cela change pour le public.
Le communiqué municipal affirme que la décision émane du président du conseil départemental de l’Hérault, Kléber Mesquida, qui préside également le conseil d’administration du SDIS 34. Le maire de Sète y qualifie cette décision d’irresponsable et estime, selon ses mots, que « la sécurité des Sétois et des milliers de visiteurs ne peut pas devenir une monnaie d’échange dans un différend administratif ».
Le message central tient en une phrase du communiqué : la Saint-Louis aura lieu, et elle se déroulera en sécurité. La Ville indique avoir mobilisé ses services dès qu’elle a été informée, afin de mettre en place un dispositif de secours alternatif assurant les mêmes missions de prévention et de prise en charge du public. Le programme des fêtes n’est donc pas modifié à ce stade, et reste consultable sur la fiche Fêtes Saint-Louis 2026 : le programme.
Le différend porte sur la contribution que la commune verse chaque année au Service départemental d’incendie et de secours. En 2026, elle s’élève à 4,9 millions d’euros, soit environ 110 euros par habitant selon la note budgétaire de la Ville. Sète est le troisième contributeur du département en valeur absolue, derrière Montpellier et Béziers, mais le premier rapporté au nombre d’habitants.
La Ville explique avoir demandé à connaître les modalités précises de calcul de cette contribution, et affirme n’avoir obtenu aucune réponse depuis deux ans malgré plusieurs relances. Elle a donc saisi le tribunal administratif tout en continuant de payer. C’est ce recours qui se retrouve aujourd’hui au cœur du bras de fer, à quelques jours d’une semaine qui reste, de loin, le plus gros rassemblement de l’année sur le bassin de Thau, comme le rappelle notre page consacrée à l’histoire de la fête de la Saint-Louis.
Selon le communiqué, un courrier adressé au maire le 13 août par le président du conseil départemental indique que, faute de désistement de la Ville, « le SDIS de l’Hérault n’assurera pas le dispositif prévisionnel de secours pour les festivités de la Saint-Louis », et qu’aucun moyen ne serait déployé en faveur d’une collectivité engagée dans un tel recours.
Hervé Marquès conclut son communiqué en écrivant qu’à Sète, la sécurité ne se négocie pas et ne se conditionne pas, et que la Ville ne renoncera ni à ses droits ni à ses devoirs. Ce courrier n’a pas été publié dans son intégralité : à l’heure où nous écrivons, il n’est connu que par les extraits et le résumé qu’en donne la municipalité. Les tournois, eux, restent programmés au Cadre Royal, du premier défilé à la semaine complète de la Saint-Louis.
Une précision utile pour bien lire l’information. Un dispositif prévisionnel de secours désigne les moyens postés à l’avance sur un événement, en prévention : postes de secours, équipes en attente au bord de l’eau, prise en charge immédiate d’un malaise ou d’une blessure dans la foule. Il se distingue des missions permanentes de secours d’urgence du SDIS, celles que l’on déclenche en composant le 18 ou le 112, qui relèvent d’obligations légales et ne sont pas concernées par cette annonce.
Concrètement, la Ville affirme que ces missions de prévention seront assurées autrement pendant les fêtes. Le communiqué relève au passage que les pompiers du centre de secours principal de Sète s’entraînaient encore ce matin dans le Cadre Royal, aux côtés de l’adjoint au maire David Farran, aux manœuvres de sauvetage des jouteurs tombés à l’eau. Un geste que connaissent bien ceux qui suivent les tournois de joutes de la saison, et qui prend tout son sens le lundi, jour du Grand Prix de la Saint-Louis.
Trois points restent ouverts à ce stade, et il nous semble honnête de les poser tels quels plutôt que de trancher. D’abord, la composition du dispositif alternatif n’a pas été détaillée par la Ville : ni les moyens, ni les partenaires mobilisés. Ensuite, le Département n’avait pas réagi publiquement au moment de la publication de cet article, et nous ne disposons donc que de la version municipale du dossier. Enfin, le SDIS relève du président du Département pour sa gestion administrative et financière, mais du préfet de l’Hérault pour sa gestion opérationnelle : la position des services de l’État sur la sécurité des fêtes n’est pas connue à ce jour.
L’équipe d’Ici7 suit le sujet et mettra cette page à jour dès que des éléments vérifiés viendront s’ajouter, notamment si le Département ou la préfecture s’expriment. En attendant, les tournois de joutes de l’été se tiennent comme prévu.
Notre conseil, si vous prévoyez de venir cette semaine : gardez un œil sur les canaux officiels de la Ville, qui restera la source la plus rapide en cas d’ajustement de dernière minute, et retrouvez de notre côté le déroulé complet et les repères pratiques sur la page de la fête de la Saint-Louis et le programme jour par jour. Pour comprendre ce qui se joue sur l’eau pendant ces six jours, le wiki des joutes languedociennes à Sète reprend le vocabulaire, les règles et l’histoire d’une tradition née avec le port en 1666.
Article publié le vendredi 14 août 2026, sur la base du communiqué de presse de la Ville de Sète daté du même jour.
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