Le réveil de l’orgue de l’église Saint-Louis a marqué les esprits tout au long du week-end des 31 janvier et 1er février 2026. Après trois années de travaux minutieux, cet instrument monumental, véritable joyau du patrimoine local, a officiellement retrouvé sa voix. Un événement rare, chargé d’émotion, vécu dans une Décanale Saint-Louis comble, devant de nombreux Sétois venus assister à cette renaissance musicale.
La journée du dimanche 1er février a débuté par une conférence animée par Monseigneur Jean-Louis Bruguès, archevêque émérite d’Angers et ancien bibliothécaire-archiviste du Vatican, aujourd’hui installé à Béziers et président de la commission d’Art sacré du diocèse de Montpellier. Un temps de réflexion et de transmission consacré à la place de l’orgue dans l’histoire, la liturgie et le patrimoine, donnant toute sa profondeur culturelle à ce réveil tant attendu.
Moment phare du week-end : un concert exceptionnel où l’orgue de l’église Saint-Louis s’est imposé comme la pièce maîtresse d’une fresque musicale grandiose. Trois organistes de renom, Alain Cahagne, Emmanuel Arakélian et Marie-Cécile Lahor Micalet, se sont succédé à la tribune, accompagnés de musiciens de haut niveau.
Autour de l’orgue, le violoniste Johann Soustrot, le trompettiste Frédéric Michelet, ainsi que la soprano Amandine Sanchez et l’ensemble vocal dirigé par Jean-Michel Balester, maître de chapelle de la Décanale, ont offert une performance d’une rare intensité.
Pour l’occasion, les bancs de l’église avaient été exceptionnellement retournés, permettant au public de faire face à l’orgue, soulignant ainsi la centralité de l’instrument dans cette célébration.
Construit en 1843 par Prosper-Antoine Moitessier, l’orgue de la Décanale Saint-Louis est classé au titre des monuments historiques par arrêté du 15 janvier 1975, seule sa partie instrumentale étant protégée au titre objet. Une seconde tribune d’orgue de l’église a rejoint la liste des objets classés en 1994, ce qui explique la confusion fréquente entre les deux dates. Le réveil officiel de l’instrument, le samedi 31 janvier 2026, a pris la forme d’une cérémonie solennelle et profondément émouvante, saluée comme un moment historique pour la ville.
La cérémonie s’est déroulée en présence du maire de Sète, Hervé Marquès, d’élus municipaux, du vice-président de Sète Agglopôle Méditerranée en charge du patrimoine, de Mgr Norbert Turini, archevêque de Montpellier, de représentants de la paroisse, de l’association Les Amis de la Décanale, ainsi que des artistes et artisans ayant contribué à cette renaissance.
Engagée sur 36 mois, la restauration de l’orgue a nécessité un chantier d’une ampleur rare. Démonté en 2022, l’instrument, composé de près de 5 000 pièces dont 1 768 tuyaux, a été entièrement restauré entre les ateliers de la Manufacture Quoirin et de la Manufacture Thomas.
Sous la direction de Samuel Thomas, facteur d’orgue passionné, chaque élément a été repris avec une précision extrême :
La complexité du chantier a été renforcée par l’oxydation de l’étain, causée par l’air marin, nécessitant un traitement inédit pour préserver la qualité sonore de l’instrument. Le montant global de l’opération s’élève à 892 394 euros hors taxes, avec le soutien de l’État à hauteur de 143 232 euros et de la Fondation du patrimoine pour 60 000 euros.
La restauration du buffet du grand orgue a été confiée à Alice Quoirin, qui a redonné à l’ensemble son éclat d’origine. Dorures, patines et textures ont été minutieusement reprises selon les techniques du XIXe siècle, dans un profond respect de l’œuvre de Prosper-Antoine Moitessier (1807-1867), facteur de l’orgue en 1843.
Le réveil de l’orgue de l’église Saint-Louis ne marque pas seulement le retour d’un instrument. Il symbolise la volonté collective de préserver et de transmettre un patrimoine vivant, soutenue par l’État, les collectivités territoriales, des partenaires institutionnels comme la Fondation du patrimoine, ainsi que des associations et mécènes engagés. Il s’inscrit dans un chantier plus vaste, celui de la restauration complète de l’église, qui a porté sur les façades, le clocher, la toiture, les retables et les sols.
Avec cette renaissance, la Décanale Saint-Louis retrouve l’une de ses voix majeures, prête à accompagner à nouveau la vie liturgique, culturelle et musicale de Sète pour les décennies à venir.
Crédits photos : Ville de Sète
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