Un territoire fait pour le vélo, entre lagune et Méditerranée
Rares sont les coins de littoral où l’on peut poser la voiture pendant plusieurs jours sans jamais tourner en rond. Autour de l’étang de Thau, entre Sète, Marseillan et Mèze, c’est pourtant possible. Une double géographie s’y prête à merveille : d’un côté le lido, ce cordon de sable qui sépare la lagune de la mer et déroule une voie verte plate face au grand large ; de l’autre, le pourtour de l’étang, ses parcs à huîtres, ses villages de pêcheurs et ses coteaux de vignes. Le relief reste doux, les distances raisonnables, et la plupart des liaisons empruntent des pistes cyclables ou d’anciennes voies aménagées, à l’écart de la circulation. C’est ce qui fait de l’Archipel de Thau une destination vélo à part entière, aussi bien pour une balade familiale d’une heure que pour un tour complet à la journée.
Le territoire est en outre un carrefour d’itinéraires cyclables au long cours. Trois grandes véloroutes se croisent ici : La Méditerranée à Vélo (l’EuroVelo 8, qui relie l’Espagne à la Grèce en longeant les côtes), la ViaRhôna qui descend du lac Léman jusqu’à la Méditerranée, et le Canal des 2 Mers à Vélo qui vient de l’Atlantique par le canal du Midi. Autrement dit, on peut arriver à Sète à vélo depuis l’autre bout de la France, ou simplement profiter d’un tronçon le temps d’un week-end.
La voie verte du lido, de Sète à Marseillan sans voiture
C’est l’itinéraire emblématique, celui que l’on conseille en premier aux familles et aux cyclistes occasionnels. La voie verte du lido s’élance de Sète, depuis le Port des Quilles, et file sur environ 12,8 kilomètres le long d’une large promenade de front de mer, au pied des dunes, jusqu’à Marseillan-Plage. Le tracé est très facile, entièrement plat, séparé de la route qui relie Sète à Marseillan, et il longe sans discontinuer les plages de sable du lido. Beaucoup d’usagers prolongent le parcours jusqu’à la pointe des Onglous, à l’extrémité du lido, là où le canal du Midi vient rejoindre la lagune de Thau, un final au calme parfait pour une pause pique-nique.
Cet axe correspond aux étapes maritimes de La Méditerranée à Vélo : l’étape 5 relie Béziers à Sète et l’étape 6 poursuit de Sète vers Le Grau-du-Roi, tandis que la ViaRhôna s’achève par son étape 23 entre Palavas-les-Flots et Sète. Côté ville, Sète a récemment renforcé sa continuité cyclable : comme le raconte notre article sur le nouvel itinéraire cyclable continu jusqu’au Lido, un aménagement sans interruption relie désormais le quai des Moulins à la promenade du Lido, avec marquages au sol et balises de sécurité, en connexion directe avec l’itinéraire européen. On peut ainsi enchaîner le centre-ville et le cordon dunaire sans jamais descendre de selle. Pour rejoindre la mer côté falaises, la Promenade de la Corniche (promenade du Maréchal Leclerc) offre elle aussi une bande cyclable spectaculaire au-dessus des criques, jusqu’aux plages du Lido.
Le tour de l’étang de Thau à vélo
Pour les cyclistes un peu plus entraînés, le tour complet de la lagune est le grand classique du territoire. La boucle fait le tour de l’étang de Thau au départ de Sète, sur un parcours d’environ 57 kilomètres qui emprunte quasi exclusivement des pistes et des voies vertes. On enchaîne la corniche sétoise et ses criques, les parcs à huîtres qui s’étendent à perte de vue, le village de pêcheurs de Bouzigues, puis la pointe des Onglous, avant de refermer la boucle. Notre bon plan Attractions sur le Bassin de Thau décrit ce même itinéraire emblématique, comptant environ 57,6 km à travers les cités de Marseillan, Mèze, Bouzigues, Balaruc-les-Bains et Sète ; sans difficulté majeure, il convient aux cyclistes relativement entraînés ou équipés d’un vélo à assistance électrique, pour environ quatre heures et demie de pédalage.
Le grand mérite de cette boucle est la variété des ambiances qu’elle traverse : l’animation de Sète, la quiétude de Bouzigues, les chemins du lido, la corniche et ses vues sur le Mont Saint-Clair. Côté lagune, des variantes plus courtes existent, comme la balade de 9,6 kilomètres aller-retour au départ de Balaruc-le-Vieux, qui suit une ancienne voie ferrée aménagée en voie verte au cœur d’une zone humide peuplée de flamants roses, d’aigrettes et de hérons, avant d’arriver en surplomb de Bouzigues. Une fois sur place, les gourmands prolongeront volontiers la halte : nos adresses pour bien manger à Bouzigues rappellent qu’on y déguste huîtres et coquillages face à l’étang, la meilleure des récompenses après l’effort.
Entre vignes et lagune : les parcours côté terroir
Au-delà du lido, le vélo autour de Thau se prête aussi à l’œnotourisme. Au départ de Marseillan, des boucles plus longues et plus exigeantes, réservées aux cyclistes expérimentés, s’enfoncent dans les vignobles et villages du Piscénois, avec de beaux points de vue sur la lagune et les montagnes du Haut-Languedoc, en passant par la majestueuse abbaye de Valmagne et les ruelles de Pézenas, avant un retour tranquille le long de la voie verte. C’est l’un des tracés les plus riches du territoire, entre pierre, vigne et eau.
Marseillan, elle, reste indissociable de la Maison Noilly Prat, institution locale du vermouth depuis 1813 : une halte de choix pour découvrir ses chais historiques à quelques tours de roue de la voie verte. Plus au nord, Mèze, plus ancienne cité du bassin et plus grand site conchylicole de Thau, aligne près de 800 hectares de vignobles où l’on déguste le Picpoul de Pinet, ce vin blanc frais taillé pour les huîtres. L’Office de Tourisme de Mèze, labellisé Accueil Vélo, renseigne sur les itinéraires et les dégustations du secteur. Cette alternance de lagune, salins, ports de pêche et coteaux est justement ce qui fait le charme du parcours entre la pointe des Onglous et les villages de Frontignan et Vic-la-Gardiole.
Louer, se repérer, voyager sans voiture
Pas besoin d’arriver avec son propre vélo. À Sète, sur le Vieux Port, Bikemed propose la location libre mais aussi des balades encadrées par des moniteurs diplômés : tour de la lagune à la journée, circuit entre Sète et Marseillan avec visite de Noilly Prat, ou demi-journées à la découverte des coins secrets de la ville. La maison est ouverte d’avril à septembre, en pleine saison vélo, et mieux vaut réserver à l’avance l’été. Pour se repérer, l’application Géovélo recense toutes les voies cyclables du territoire et propose plusieurs itinéraires selon que l’on privilégie le trajet le plus rapide ou le plus sécurisé.
Le vélo s’inscrit aussi dans une logique de séjour sans voiture. Les bureaux d’accueil de l’Archipel de Thau sont labellisés Accueil Vélo, un réseau qui garantit cartes, itinéraires, kit de réparation et recharge des vélos électriques ; hébergeurs et restaurants portant le label jalonnent d’ailleurs le parcours. On complète volontiers la journée à l’eau : une plage du Lido pour la baignade, ou une promenade en bateau électrique sur les canaux et l’étang pour voir le territoire depuis la lagune. Chaque année, le Tour Thau, randonnée cycliste organisée à Marseillan-Plage, met tout cela en fête avec deux parcours, une boucle de 55 km autour de l’étang et une balade familiale de 20 km sur le lido. Pour préparer votre venue, notre guide Que visiter à Sète rassemble les bonnes adresses pour combiner vélo, baignade et découverte.
