Un automne dédié à la littérature
Quand les grands festivals de l’été sétois rangent leurs scènes, un dernier rendez-vous vient prolonger la saison culturelle : Les Automn’Halles, le festival du livre de Sète. Le nom joue sur les mots, entre la saison d’automne et l’esprit populaire des halles marchandes, pour un événement entièrement gratuit qui réunit chaque année lecteurs, auteurs, éditeurs et curieux autour du plaisir de lire. En 2026, la manifestation fête sa 17e édition, du 23 au 27 septembre, confirmant une fidélité rare pour un rendez-vous littéraire de cette ampleur sur le littoral méditerranéen.
La Médiathèque François Mitterrand, cœur battant du festival
Le festival prend ses quartiers dans le centre-ville de Sète, avec pour point d’ancrage la Médiathèque François Mitterrand, boulevard Danielle Casanova. C’est elle qui porte l’organisation aux côtés de l’association Les Automn’Halles, et qui accueille la majorité des rencontres, dédicaces et ateliers. Les éditions passées ont aussi essaimé la manifestation dans d’autres lieux culturels de la ville : le Théâtre Molière, le Musée Paul Valéry ou encore l’espace d’exposition du Réservoir, sur les quais, ont ainsi tour à tour prêté leurs murs à des lectures ou des expositions associées au festival. Cette circulation dans plusieurs lieux emblématiques de Sète fait des Automn’Halles un événement qui irrigue tout le centre-ville plutôt qu’un simple salon confiné à une salle unique.
Rencontres, tables rondes et lectures publiques
Le programme des Automn’Halles suit une trame fidèle d’une édition à l’autre : rencontres et séances de dédicaces avec des auteurs, tables rondes thématiques, lectures publiques de textes romanesques ou engagés, débats animés par des journalistes et des spécialistes du monde du livre, sans oublier des expositions et des ateliers pour le jeune public. Les éditions récentes ont exploré des fils conducteurs comme les littératures méditerranéennes, les récits de voyage ou les questions de mémoire collective, preuve que le festival ne se limite pas à un genre. Le programme détaillé de chaque édition, avec la liste des auteurs invités, est dévoilé par l’association organisatrice à l’approche du mois de septembre ; à l’heure d’écrire ces lignes, le contenu précis de l’édition 2026 restait encore à annoncer, mais l’esprit de la manifestation, lui, ne varie pas.
Un territoire où le livre se fête toute l’année
Les Automn’Halles ne sont pas un accident isolé dans le calendrier culturel sétois : elles s’inscrivent dans un réseau de médiathèques particulièrement actif. La Médiathèque André Malraux, sur l’Île de Thau, complète l’offre de lecture publique de la ville et partage avec sa voisine du centre-ville une programmation dense de rencontres et d’animations. La ville a d’ailleurs vu fleurir d’autres initiatives autour du livre portées par ce même réseau, comme la Fête du Livre dans les Médiathèques, qui investit tour à tour les médiathèques du bassin de Thau avec fresques, ateliers et rencontres d’illustrateurs. Ce maillage d’initiatives, plutôt qu’un événement isolé, dessine le visage d’une ville où la lecture publique occupe une place à part.
Ne pas confondre avec la Foire aux Livres
Autre nom, autre logique : la Foire aux Livres de Sète se tient, elle, presque chaque mois de l’année sur la Place Léon Blum. Organisée par l’association des Compagnons du Livre, c’est un marché de bouquinistes en plein air, tourné vers l’occasion et le vieux papier, sans lien organisationnel avec Les Automn’Halles. Les deux rendez-vous partagent l’amour du livre mais pas le même esprit : l’un est un festival de rencontres et de débats concentré sur cinq jours en fin septembre, l’autre une brocante littéraire récurrente ouverte à la chine toute l’année.
Informations pratiques
L’entrée est libre à toutes les animations, sans réservation dans la plupart des cas. Le cœur du festival reste la Médiathèque François Mitterrand, facilement accessible en centre-ville de Sète, avec des rendez-vous qui peuvent aussi se dérouler en soirée ou le week-end selon la programmation de l’édition en cours.
Foire aux questions
Quand se déroulent Les Automn’Halles ?
Le festival se tient traditionnellement fin septembre, sur une période de cinq jours. L’édition 2026 est annoncée du 23 au 27 septembre.
Où se passe le festival ?
Le cœur de la manifestation est la Médiathèque François Mitterrand, boulevard Danielle Casanova à Sète, mais certaines animations peuvent se tenir dans d’autres lieux culturels du centre-ville comme le Théâtre Molière ou le Musée Paul Valéry.
L’accès est-il payant ?
Non, Les Automn’Halles sont un événement gratuit et ouvert à tous.
Les Automn’Halles, c’est la même chose que la Foire aux Livres ?
Non. La Foire aux Livres est un marché de bouquinistes récurrent Place Léon Blum, organisé par une autre association, sans lien avec le festival Les Automn’Halles.
