Un littoral à deux visages
Le bassin de Thau ne se résume pas à ses longues plages de sable. Entre la lagune et la Méditerranée, le littoral se creuse par endroits de petites échancrures plus discrètes : des criques, anses rocheuses ou marécageuses, bien différentes des grandes étendues rectilignes du Lido ou de la plage des 3 Digues. Ce sont deux façons opposées d’aborder le rivage : d’un côté le sable qui file à perte de vue jusqu’à Marseillan, de l’autre des recoins plus intimes, souvent tournés vers la lagune plutôt que vers le large, où la nature reprend ses droits. La crique de l’Angle à Balaruc-le-Vieux et la crique de l’Anau illustrent chacune à leur manière ce visage plus secret du bassin de Thau.
La crique de l’Angle, à Balaruc-le-Vieux
Nichée à l’extrémité est de la lagune, au pied du village fortifié de Balaruc-le-Vieux, la crique de l’Angle est une zone humide classée Natura 2000 pour sa biodiversité remarquable. Sa particularité tient à sa position géographique : c’est ici que les eaux douces de la rivière La Vène rencontrent les eaux saumâtres de la lagune de Thau, créant un écosystème marécageux d’une richesse rare pour la région.
Ce mélange des eaux attire une faune très variée : flamants roses qui paradent dans les eaux peu profondes, hérons cendrés à l’affût, aigrettes et nombreux échassiers qui trouvent refuge dans les roselières, certains toute l’année, d’autres seulement le temps d’une halte migratoire. C’est un site prisé des amateurs d’ornithologie, où mieux vaut être équipé de jumelles pour observer les oiseaux sans les déranger. Une balade aménagée longe la crique, avec un parcours équipé d’agrès, un petit parc pour les enfants, avant de s’enfoncer dans le marais. La voie verte qui relie Balaruc-les-Bains à Bouzigues permet aussi de traverser le site à pied ou à vélo, offrant au passage une perspective sur le reflet du village de Balaruc-le-Vieux dans les eaux calmes.
Comme sur les autres espaces naturels du bassin (bois des Aresquiers, massif de la Gardiole, réserve du Bagnas), quelques règles simples s’imposent pour préserver ce site : rester sur les sentiers balisés, ne pas allumer de feu, ne pas cueillir les plantes, tenir les chiens en laisse et garder ses distances avec la faune sauvage.
La crique de l’Anau, un autre visage de la lagune
Plus discrète dans la documentation touristique, la crique de l’Anau appartient elle aussi à ce patrimoine côté lagune de l’Archipel de Thau : une échancrure du rivage tournée vers l’eau calme, entre les villages conchylicoles et les parcs à huîtres qui bordent le pourtour de l’étang. Elle s’inscrit dans le même esprit que la crique de l’Angle : un point de vue et de halte au fil des balades qui longent la lagune, loin de l’agitation des plages de sable du lido. La matière disponible sur ce site précis reste limitée, ce qui invite à rester prudent sur ses caractéristiques exactes plutôt que d’en dire plus que ce que les sources permettent d’affirmer.
À Sète, les petites criques de la Corniche
Sète offre elle aussi ses propres criques, sur un registre différent. Le long de la Promenade de la Corniche, entre le fort Saint-Pierre et les plages du Lido, la balade alterne côtes rocheuses et petites criques, avec des vues qui se succèdent sur le littoral, dont celle, remarquée sur ce parcours, de la crique de La Nau, surnommée « la Conque ». Ce balcon sur la Méditerranée, aménagé depuis le printemps 2019 jusqu’aux plages du Lido, contraste avec les grandes étendues de sable qui prennent le relais plus loin : la plage de la Corniche et la plage du Lazaret occupent des anses protégées, quand le Lido et la plage des 3 Digues déroulent un sable fin ininterrompu jusqu’à Marseillan. Pour prendre de la hauteur sur ce contraste entre criques et sable, direction le Mont Saint-Clair et sa table d’orientation ou la forêt des Pierres Blanches, deux points de vue qui embrassent d’un même regard la mer, la lagune et le lido.
Visiter les criques : conseils pratiques
Les criques du bassin de Thau se prêtent surtout à la balade, à l’observation et à la photographie, plus qu’à la baignade classique de plage surveillée. La crique de l’Angle se découvre à pied ou à vélo via la voie verte Balaruc-les-Bains/Bouzigues, avec jumelles conseillées pour observer les oiseaux. Les criques de la Corniche sétoise se longent lors d’une balade sur la Promenade Maréchal Leclerc, à pied ou en vélo grâce à la piste cyclable qui accompagne tout le parcours. Sur la terrasse du Site Saint-Pierre, à mi-chemin, une pause s’impose pour un plateau de coquillages avec vue sur la mer, avant de reprendre la route vers le Lido.
