Valentin Casenove remporte un Grand Prix coupé par l'orage

Il aura fallu attendre la nuit. Lundi 24 août, le Grand Prix de la Saint-Louis a désigné son vainqueur bien après l’heure prévue, au terme d’un tournoi coupé en deux par un orage qui a immobilisé le Cadre royal pendant plus de deux heures. Quand les lances ont enfin repris du service, c’est un Sétois qui a fait la différence : Valentin Casenove, sociétaire de la Lance Amicale Sétoise, remporte pour la première fois le tournoi des lourds.

Vainqueur dès la première passe

En finale, face à Thibaut Lognos, venu d’Agde, l’affaire a été réglée d’entrée : une passe a suffi. Casenove avait déjà donné le ton après la reprise, en écartant trois adversaires en trois coups de lance. En demi-finale, il s’était défait de Cédric Amatore, pendant que Lognos privait Simon Caselli du triplé, le Sétois ayant déjà gagné en 2017 et en 2023. Casenove succède au Mézois Mickaël Wolff, lauréat 2025, qui figurait encore parmi les qualifiés du jour malgré une main droite touchée deux jours plus tôt. Le maire de Sète Hervé Marquès a salué le vainqueur sur les réseaux et, avec lui, l’ensemble des jouteurs, évoquant « un magnifique moment de sport et de ferveur ».

Deux heures d’arrêt sous l’orage

La météo occupait les esprits depuis plusieurs jours, et elle n’a pas manqué le rendez-vous. Les projecteurs se sont allumés dès 17h45, le canal s’est vidé de ses baigneurs, et peu avant 19h les premières gouttes ont arrêté le tournoi net, au moment où Benjamin Arnau et Thibaut Lognos allaient s’affronter. Il a fallu une réunion d’urgence entre les présidents de sociétés de joutes, le sous-préfet et les pompiers pour décider d’une reprise, intervenue vers 21h. L’épisode a aussi endommagé une partie du matériel technique avec lequel la Ville retransmettait l’épreuve en direct. Le Cadre royal a donc vécu sa soirée dans une fraîcheur inhabituelle pour un 24 août, sans que le public ne quitte les quais.

Le retour manqué d’Aurélien Evangélisti

C’était l’une des curiosités de cette édition. Aurélien Evangélisti, sept fois vainqueur du Grand Prix, remontait sur la tintaine après dix ans d’absence et une perte de poids considérable. Le Balarucois avait lui-même prévenu qu’il ne fallait rien attendre d’un jouteur éloigné du canal depuis une décennie. Il est tombé face à Simon Caselli, chouchou du public, qui avait auparavant écarté Kévin Bayloc lors d’une passe où sa lance a fini brisée, avant de se défaire de Cyril D’Elia, sorti le dos abîmé.

Blessures, adieux et premières fois

Le tournoi a livré son lot d’images. Hugo Noguet, blessé à la tête, le crâne bandé, est reparti au combat sans parvenir à faire dévier Maxime Dalmon. Sylvio Cuciniello, finaliste du Grand Prix 2025, a vu son parcours s’achever le jour de son anniversaire, sorti par Jérôme Lognos. Frédéric Pascal, lui, disputait sa dernière passe dans le Cadre et a tiré sa révérence en combattant jusqu’au bout. À l’inverse, Gabriel Rojas, premier prix des juniors, découvrait la catégorie reine face à un ancien vainqueur, David Lopez. Et Jérôme Barthod s’est offert une troisième place de qualifié devant un kop palavasien bruyant. Pour comprendre ce qui se joue dans une passe, le wiki consacré aux joutes languedociennes détaille les règles et le vocabulaire.

Ce qu’il reste de la 282e

Cette 282e Saint-Louis restera comme celle des trois nuitées, après la Coupe d’Or et les mi-moyens déjà disputés de nuit. Pour ceux qui veulent prolonger, l’exposition Taillés sur mesure retrace au musée de la Mer un siècle et demi de costumes de jouteurs, ces tenues blanches que l’on a vues trempées lundi soir. Le reste du programme et les résultats des autres tournois se retrouvent dans le dossier d’Ici7 sur la Saint-Louis.