Sur la route de Pézenas, à la sortie de Mèze, un grand bâtiment entouré de vignes accueille chaque année des milliers de visiteurs venus déguster le Picpoul de Pinet. Ce lieu porte un nom, Beauvignac, mais derrière l’enseigne se cache une histoire plus large : celle d’une cave coopérative, c’est-à-dire d’une structure appartenant collectivement à des centaines de vignerons qui ont choisi, depuis près d’un siècle, de vinifier et de vendre leur récolte ensemble plutôt que chacun de leur côté.
Une cave née en 1932, dessinée par un architecte
La cave Les Costières de Pomérols, connue du public sous le nom de Beauvignac (Caveau de Mèze), a été fondée en 1932 par l’architecte Paul Brès. À l’époque, comme dans beaucoup de villages viticoles du Languedoc, la mutualisation des moyens de production permettait aux petits exploitants de s’équiper de cuves et de matériel qu’ils n’auraient pas pu financer seuls. Le nom de la cave garde la trace de son village d’origine, Pomérols, une commune viticole voisine de Mèze.
L’histoire de la coopérative ne s’est pas arrêtée à sa fondation. Deux fusions sont venues l’élargir : celle avec la cave de Castelnau-de-Guers en 2003, puis celle avec la cave coopérative de Mèze en 2007. C’est de cette dernière fusion que vient le caveau de vente que l’on visite aujourd’hui, route de Pézenas, sur le site de l’ancienne cave mézoise. Un autre lieu de mémoire subsiste en plein centre-ville : l’ancienne cave coopérative, rue de la Cave coopérative, qui accueille encore aujourd’hui des soirées organisées par la commune, comme Les vignerons reviennent à la Cave, où l’on redécouvre l’histoire du bâtiment autour d’une dégustation et d’un concert.
Le collectif en chiffres : 320 vignerons pour un seul chai
C’est ce modèle collectif qui distingue Beauvignac des domaines familiaux que l’on croise aussi autour de l’étang de Thau. Aujourd’hui, la coopérative regroupe 320 viticulteurs coopérateurs, répartis sur les trois communes fondatrices (Pomérols, Castelnau-de-Guers et Mèze), et emploie une trentaine de salariés permanents pour la vinification, la vente et l’accueil du public. Chaque adhérent apporte sa récolte à la cave, qui se charge de la vinifier, de l’assembler et de la commercialiser sous la marque Beauvignac. C’est tout l’inverse de la démarche d’un domaine indépendant comme le Domaine du Mas Rouge, à Vic-la-Gardiole, qui vinifie et vend sa propre récolte sous son propre nom, chai par chai. Les deux modèles coexistent dans le vignoble de Thau, et se retrouvent d’ailleurs côte à côte lors d’événements comme les pique-niques chez le vigneron indépendant, à l’image du pique-nique au Domaine de Belle Mare ou de celui organisé au Château Font-Mars.
Un tiers de l’appellation Picpoul de Pinet
Le vignoble apporté par les 320 coopérateurs s’étend sur environ 1 950 hectares, dont 500 hectares classés en AOP Picpoul de Pinet, le cépage blanc emblématique du bord de l’étang de Thau. Rapportée à la surface totale de l’appellation, qui avoisine 1 500 hectares, cette superficie représente à elle seule près d’un tiers du vignoble de Picpoul de Pinet. Beauvignac est ainsi l’un des plus gros contributeurs de l’appellation, avec une production annuelle moyenne de 120 000 hectolitres, tous cépages confondus. C’est ce poids collectif qui explique pourquoi la cave organise, chaque été, des rendez-vous autour du terroir comme les Estivales de Thau, où les vins de Beauvignac se dégustent aux côtés des huîtres et des moules de l’étang.
Le Caveau de Mèze aujourd’hui : dégustation, concerts et marchés
Le caveau de vente, ouvert toute l’année route de Pézenas, propose des dégustations de l’ensemble de la gamme (Picpoul de Pinet, rosés, rouges et vins médaillés), un accueil de groupes sur réservation et une salle de réunion équipée. Il fait partie des partenaires labellisés de l’Office de Tourisme Mèze, qui met en avant les 800 hectares de vignes mézoises et le Picpoul de Pinet parmi les incontournables de la ville. Mais le lieu vit aussi au rythme d’une programmation culturelle assumée : l’été, les Jeudis Jazz à Beauvignac transforment le caveau en scène de concerts en plein air autour d’un verre, et l’hiver, le Marché de Noël au Caveau de Beauvignac réunit vignerons, artisans et food-trucks autour d’un bar à dégustation. Cette programmation s’inscrit dans un agenda festif plus large, que l’on retrouve détaillé dans le guide des Festivals à Mèze.
Où retrouver le Picpoul de Pinet ailleurs dans le bassin de Thau
Beauvignac n’est pas le seul point d’entrée dans l’univers du Picpoul de Pinet. À Sète, des cavistes comme Nicolas Caviste ou des adresses à l’ambiance plus décontractée comme la Cave Au Vin Vivant proposent une sélection de vins locaux, dont le Picpoul, aux côtés d’autres appellations régionales, un panorama que résume bien le guide Acheter du vin à Sète. Pour approfondir la visite, il reste enfin possible de comparer l’expérience coopérative de Beauvignac avec celle d’un domaine indépendant comme le Domaine du Mas Rouge, dont le caveau ouvre lui aussi ses portes du lundi au samedi pour une dégustation gratuite : deux façons différentes de raconter, à quelques kilomètres l’une de l’autre, la même terre de Picpoul.
Note de véracité : les chiffres de fondation, de surface et de production cités ici proviennent de la fiche officielle de la cave référencée dans le fonds documentaire du territoire (Archipel de Thau). Le nombre exact d’hectares de l’appellation Picpoul de Pinet dans son ensemble peut varier légèrement d’une source à l’autre ; il est ici donné comme ordre de grandeur permettant de resituer le poids de la cave dans l’appellation.
