Une coopérative née deux ans après l’appellation
La Cave de Rabelais est la cave coopérative du Muscat de Mireval. Elle a été créée en 1961, deux ans après le décret du 28 décembre 1959 qui consacrait l’appellation d’origine contrôlée, par des viticulteurs décidés à mettre leur travail en commun. Son nom vient de François Rabelais, qui aurait goûté ce muscat pendant ses études de médecine à Montpellier et l’aurait cité dans ses écrits. Le village s’appelait alors Mirevaulx, ce qui signifiait déjà « regarde le val ».
Cent trente hectares répartis sur deux terroirs
Le vignoble couvre environ 130 hectares plantés d’un cépage unique, le muscat à petits grains blancs, répartis entre Mireval et Vic-la-Gardiole. Cette double implantation n’est pas anecdotique : les vignes de Vic, plus proches de la mer, mûrissent tôt et donnent des raisins fins et légers, tandis que celles de Mireval, enchâssées dans les collines de la Gardiole et abritées des vents du nord, produisent un muscat plus généreux. La récolte se fait à la main, après sélection des parcelles selon l’équilibre entre sucre, acidité et arômes.
Le mutage, ou comment garder le sucre du raisin
Le Muscat de Mireval est un vin doux naturel obtenu par mutage : on ajoute de l’alcool neutre à hauteur de 5 à 10 % du volume du moût, ce qui arrête la fermentation et conserve une partie des sucres ainsi que les arômes d’origine du raisin. Dans le verre, cela donne une robe dorée, un nez de fleurs blanches et de miel de garrigue, et cette tension entre douceur et fraîcheur qui signe les grands muscats. La cave décline aussi des blancs secs, des moelleux et des cuvées en Pays d’Oc et en Pays d’Hérault, et compte des médailles au Concours Général Agricole.
Un caveau, et des soirées
L’espace de dégustation permet de goûter les cuvées avant d’acheter en vente directe, et la cave expédie également ses bouteilles. Elle ouvre par ailleurs ses portes pour des rendez-vous festifs, dont une fête de fin de vendanges en septembre qui réunit dégustation, brasucade et musique. C’est l’une des rares occasions de voir la coopérative autrement qu’en boutique.
Au pied de la Gardiole, entre vignes et lagune
Mireval tient son caractère de sa position, adossée au massif de la Gardiole, à deux pas des plages et de la lagune. Le wiki d’Ici7 sur le Muscat de Mireval détaille ce qui distingue cette appellation de sa voisine de Frontignan, celui sur Mireval, terre du muscat raconte le village et les curiosités du massif, du Creux de Miège aux sentiers de garrigue, et la route des vins autour de Thau replace la cave dans le paysage viticole du bassin.
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.
