Mercredi 12 août, en fin de soirée, le Soleil ne sera plus qu’un fil de lumière au-dessus du bassin de Thau. La bande de totalité, elle, passe au sud des Pyrénées : il faudrait être en Espagne pour voir le disque disparaître complètement. Depuis Sète, il sera tout de même masqué à près de 97 %, et si bas sur l’horizon qu’il touchera presque la ligne d’eau. La région n’a rien connu d’aussi profond depuis le 11 août 1999. Un capitaine sétois propose d’aller le regarder au milieu de l’étang, et quelques points de vue à terre méritent d’être repérés dès maintenant.
Les calculs donnent le premier contact, l’instant où la Lune mord le disque solaire, à 19h31. Le maximum tombe à 20h25, avec environ 96,9 % du Soleil masqué au-dessus de Sète, et tout se termine vers 21h16. Un chiffre compte pourtant autant que le pourcentage : au moment du maximum, le Soleil ne sera plus qu’à 3,8 degrés au-dessus de l’horizon, soit l’équivalent de deux doigts tendus à bout de bras.
À cette hauteur, le choix du lieu pèse plus lourd que quelques dixièmes de pourcentage. Un immeuble, une colline, un banc de brume posé sur la ligne d’eau, et il ne reste plus rien à voir. C’est là que la lagune devient précieuse : vers l’ouest, entre les tables ostréicoles et les rives basses de Mèze et de Marseillan, aucun relief ne vient boucher la vue. Depuis le Mont Saint-Clair, c’est exactement la trouée que l’on regarde chaque soir d’été, quand le Soleil bascule derrière l’étang.
L’appel vient d’Antoine Filocamo, qu’à Sète beaucoup connaissent simplement comme Antoine de Sète. Il pilote des navires à passagers depuis 1988, d’abord ici, puis en Corse, avant de rentrer au port. Brevets de capitaine 200 et 500 en poche, il tient aujourd’hui la barre du bateau d’Escale Sétoise. Chez les Filocamo, la promenade en bateau est une histoire de famille commencée en 1964, quand son aïeul faisait déjà visiter les canaux avec son embarcation de pêche. Antoine a pris son premier commandement à 17 ans et a longtemps mené le « Popeye III » sous les ponts de la ville.
C’est surtout sur TikTok qu’on le croise depuis quelque temps, sous le pseudo @vaguesetvoyages, où près de 16 000 abonnés suivent ses journées de travail, filmées entre deux commentaires au micro. Les lieux de tournage de « Demain nous appartient » repérés au fil de l’eau, avec quiz improvisé pour les passagers, les baraques en bois du quartier de la Pointe Courte, les car-ferries en partance pour Tanger et Nador, sa « boulangerie-bureau » entre deux promenades, ses lunettes connectées qui le lâchent un dimanche : ses vidéos racontent Sète depuis la timonerie, avec un sens de l’autodérision qui explique une bonne part de son succès.
Son argument pour le 12 août tient en une date : le 11 août 1999. Il a vécu cette éclipse et il en parle encore avec la chair de poule. Ce qu’il en a gardé, ce n’est pas tant le Soleil que tout le reste. La lumière qui change de nature, les oiseaux qui s’arrêtent net, la température qui perd plusieurs degrés d’un coup, et cette bande rouge qui fait le tour complet de l’horizon, comme un coucher de soleil à 360 degrés. Il compte bien le revivre, et il aimerait ne pas être seul à bord.
La balade est proposée par Escale Sétoise : départ à 19h30, retour vers 21h, cap sur le milieu de l’étang de Thau, entre Mèze et Bouzigues, là où il n’y a ni quai ni lampadaire. Comptez 22 € pour les adultes et 16 € pour les enfants, lunettes de protection fournies. Le navire est électrique, donc silencieux, ce qui n’est pas un détail quand on vient écouter un paysage autant que le regarder.
La billetterie se fait en ligne sur escalesetoise.com ou en cliquant directement sur ce lien: https://www.billetweb.fr/promenade-maritime-eclipse-solaire, en boutique au 15 quai Général Durand, en face du restaurant « Le Grand Bleu » ou par téléphone au 07 69 54 31 57. Le bateau accueille 68 passagers, pas un de plus, et la date ne se rattrapera pas la semaine suivante.
Un seul critère vaut : un horizon ouest complètement dégagé. Le sommet du Mont Saint-Clair reste la valeur sûre côté sétois, à condition d’y monter tôt, car les places de stationnement partent vite les soirs d’été. Les rives de la lagune offrent la même ligne d’eau plate, sans rien qui dépasse : les quais de Bouzigues, devant le musée de l’Étang de Thau, le port de Mèze, ou le bord de l’étang côté lido.
Un réflexe à éviter : se poster côté mer. Le Site Saint-Pierre, au pied du Théâtre de la Mer, est un beau balcon sur la Méditerranée, mais il regarde le levant : mercredi soir, le Soleil sera dans votre dos. Plus au sud, la plage de La Tamarissière accueille l’Eclipse Totale Beach Party à partir de 19h, en accès libre, pour celles et ceux qui préfèrent vivre le moment en musique.
Un Soleil masqué à 97 % reste dangereux à regarder : les 3 % qui subsistent suffisent à brûler la rétine, sans douleur et sans que l’on s’en aperçoive sur le moment. Il faut des lunettes certifiées ISO 12312-2, en bon état, sans rayure ni perforation. Les lunettes de soleil, les verres fumés, les vieilles radiographies et les filtres photo bricolés ne protègent pas. Et jamais de jumelles, de longue-vue ni d’appareil photo pointés vers le Soleil sans filtre solaire prévu pour cela, même en portant des lunettes d’éclipse.
Le reste dépendra du ciel. À 3,8 degrés de hauteur, un banc de nuages sur l’horizon suffit à tout effacer, et le littoral méditerranéen garde de bonnes probabilités de ciel dégagé à cette période, sans garantie. À bord d’Escale Sétoise, les lunettes sont fournies. À terre, mieux vaut les acheter maintenant : les stocks se vident toujours dans les jours qui précèdent.
Notre conseil : ne misez pas tout sur les quelques minutes du maximum. Installez-vous avant 20h, regardez la lumière se déliter entre 20h et 20h40, et gardez un œil sur le paysage plutôt que sur le seul disque solaire, car ce sont souvent les couleurs de la lagune, le calme et le comportement des oiseaux qui restent en mémoire. Ensuite, il faudra patienter : la prochaine éclipse totale visible depuis la France métropolitaine est attendue le 3 septembre 2081. Sur Ici7, les autres rendez-vous du 12 août autour du bassin de Thau sont recensés dans l’agenda.
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