Le bassin de Thau n’est pas seulement une destination en soi. Installés à Sète ou dans l’une des communes voisines, on se trouve aussi à quelques encablures d’un arrière-pays languedocien d’une richesse rare. Cités médiévales, villages perchés classés, abbayes millénaires, gorges taillées dans le calcaire ou grande métropole régionale : à moins d’une heure de route ou de train, tout un pan de l’Hérault et de l’Occitanie s’ouvre à qui veut prolonger son séjour par une escapade à la journée.
Pézenas, la cité de Molière
À une trentaine de minutes de Sète, Pézenas déroule ses ruelles pavées et ses hôtels particuliers de pierre dorée. La ville doit sa renommée à la troupe de Molière, qui y séjourna au XVIIe siècle : on y visite aujourd’hui les cours intérieures des demeures de notables, les échoppes d’antiquaires et de potiers installées dans le centre historique, ainsi que les places ombragées où se tient un marché réputé. C’est une étape idéale pour une matinée de flânerie avant de reprendre la route vers d’autres sites du Languedoc voisin.
Saint-Guilhem-le-Désert et les gorges de l’Hérault
Niché au creux d’un cirque rocheux, Saint-Guilhem-le-Désert figure parmi les plus beaux villages de France. Son abbaye de Gellone, étape historique sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, domine un village de pierre où l’on prend plaisir à se perdre. Juste en contrebas, le Pont du Diable enjambe les gorges de l’Hérault et invite à la baignade en été ou à une descente en canoë au fil de l’eau turquoise, entre falaises et garrigue. Une journée entière peut y être consacrée, entre patrimoine roman et pause nature.
Montpellier, la métropole toute proche
À une trentaine de minutes en train depuis la gare de Sète, Montpellier offre un tout autre visage d’escapade : celui d’une grande ville dynamique. Place de la Comédie, ruelles de l’Écusson médiéval, quartier contemporain d’Antigone dessiné par Ricardo Bofill, jardin des plantes ou grands musées comme le musée Fabre composent une journée urbaine facile à combiner avec un déjeuner sur une terrasse animée avant le retour vers le bassin de Thau.
D’autres pépites à explorer en Languedoc
Le territoire qui entoure Thau réserve encore d’autres échappées. L’abbaye de Valmagne, à Villeveyrac, surnommée la « cathédrale des vignes », marie architecture cistercienne et vignoble en activité. Plus loin dans les terres, le lac du Salagou et ses paysages de ruffe rouge composent un décor presque martien, très prisé des randonneurs et des cyclistes. Les amateurs de sites perchés pousseront jusqu’à La Couvertoirade, cité médiévale fortifiée héritée des Templiers, tandis que les passionnés de patrimoine antique apprécieront la cathédrale de Maguelone, posée entre étang et mer sur son ancienne île. Toutes ces destinations restent en dehors du territoire d’Ici7, mais elles complètent naturellement un séjour dans le bassin de Thau.
S’organiser depuis Sète et le bassin de Thau
Pour préparer ces sorties, la gare de Sète reste le point de départ le plus pratique vers Montpellier, avec des liaisons TER fréquentes. Ceux qui viennent en voiture et préfèrent ensuite prendre le train trouveront une solution de stationnement rapide juste à côté, au parking Gare de Sète, courte durée. Pour les sites plus excentrés comme Pézenas, Saint-Guilhem-le-Désert ou l’abbaye de Valmagne, direction Balaruc-les-Bains où O’ThauBus organise des excursions en minibus à la demi-journée vers ces destinations, un moyen confortable de découvrir le Languedoc voisin sans se soucier de la conduite. Enfin, pour affiner un itinéraire ou réserver une visite guidée, un passage par l’Office de Tourisme de Sète, sur le quai de la Marine, permet d’obtenir toutes les informations pratiques à jour.
Et si vous restiez sur le bassin ?
Ces escapades en Languedoc se marient très bien avec des journées passées sur place. Le bassin de Thau regorge lui-même d’attractions à explorer et de bonnes adresses pour sortir autour de Sète, de Frontignan à Mèze en passant par Balaruc. Pour une expérience typiquement languedocienne sans quitter le territoire, les traditionnelles joutes languedociennes valent le détour. Et pour ceux qui préfèrent l’eau à la route, une sortie avec Sète Croisières permet de découvrir les canaux de la ville et l’étang de Thau, une autre façon de voyager sans s’éloigner du bassin.
