Au cœur de Sète, à quelques pas de la gare et des canaux, une façade élégante se dresse le long de l’avenue Victor Hugo. C’est le Théâtre Molière, surnommé le TMS, considéré par beaucoup comme la plus jolie salle à l’italienne de tout le sud de la France. Institution culturelle qui rayonne sur l’ensemble de l’Archipel de Thau, il porte le titre de scène nationale et fait vivre le spectacle vivant toute l’année dans un cadre patrimonial exceptionnel. Comprendre ce lieu, c’est saisir une part de l’âme d’une ville où, comme le disent les habitants, la culture est partout : visible, vivante, inépuisable.
Un joyau à l’italienne né de l’opulence portuaire
Le Théâtre Molière fut inauguré en 1904, sous la conduite de l’architecte municipal Antoine Gour. Sa construction témoigne de la richesse de la ville à cette époque, une opulence héritée du port et du commerce du vin languedocien. Niché au sein d’une avenue de style haussmannien, l’édifice adopte la forme classique du théâtre à l’italienne, avec ses balcons, ses galeries superposées et son fameux poulailler, ces places tout en haut de la salle. L’histoire du bâtiment ne fut interrompue que pendant la Grande Guerre, puis par une importante campagne de rénovation menée de 2011 à 2013 par Sète Agglopôle Méditerranée, qui a rendu au lieu toute sa jeunesse. Reconnu pour sa valeur patrimoniale, le théâtre est inscrit aux Monuments Historiques depuis 2003. Assister à une représentation entre ses murs, c’est s’immerger dans l’effervescence culturelle méditerranéenne au sein d’un décor historique, à deux pas de l’eau.
Une scène nationale à la programmation foisonnante
En tant que scène nationale, le Théâtre Molière assure une double mission de diffusion et de création du spectacle vivant. Sa programmation se distingue par son éclectisme assumé : on y croise le théâtre et la danse, mais aussi le cirque, la musique classique, les musiques actuelles, le jazz, les marionnettes, le flamenco, les musiques du monde et le chant. Cette diversité se lit dans les saisons successives, où alternent des créations chorégraphiques exigeantes, comme les solos portés par de jeunes créatrices explorant la féminité et la sororité, des quatuors désopilants qui bousculent les canons du corps, ou encore des pièces dansées célébrant la vitalité et les relations humaines. La programmation se veut ouverte à tous, enfants comme adultes, chaque représentation cherchant à devenir un moment de partage et d’émotion. À l’automne, le théâtre dévoile sa nouvelle saison, riche en théâtre, en musique, en danse et en humour, et s’associe volontiers aux temps forts de la création audiovisuelle qui animent la ville.
Un lieu ouvert, accessible et conçu pour le public
Au-delà de sa vocation artistique, le Théâtre Molière soigne l’accueil de ses spectateurs. Il propose des services de restauration, un parking et veille à offrir une accessibilité optimale aux personnes à mobilité réduite, aveugles ou malvoyantes, sourdes ou malentendantes. Le lieu se visite aussi hors des soirs de spectacle : l’Office de tourisme y organise régulièrement des visites guidées qui font découvrir l’envers du décor, du sous-sol au poulailler, en passant par les balcons et les galeries habituellement fermés au public. On y apprend comment est né l’édifice et comment il a évolué, mais aussi le vocabulaire des artistes et des techniciens, sans oublier les superstitions et légendes qui codifient depuis toujours le monde du spectacle. Une manière ludique de comprendre qu’un théâtre est autant un métier qu’un monument.
Une constellation de scènes et de musées sétois
Le Théâtre Molière ne brille pas seul : il s’inscrit dans un tissu culturel dense qui fait la réputation de Sète. À la belle saison, l’autre grande scène de la ville est le Théâtre de la Mer, amphithéâtre en plein air installé dans l’enceinte du fort Saint-Pierre, où concerts et festivals se déroulent face à la Méditerranée. Pour prolonger le spectacle par des scènes plus intimes, la ville compte aussi le Théâtre de Poche, dans le Quartier Haut, et l’Audace Café Théâtre, comedy club et bar voisin du Molière sur l’avenue Victor Hugo. Côté musées, l’offre est tout aussi riche : le Musée Paul Valéry, perché sur le mont Saint-Clair face au cimetière marin, dont la programmation mêle expositions, conférences et représentations théâtrales ; le Musée de la Mer, qui raconte l’histoire du port et des joutes ; le MIAM, Musée International des Arts Modestes en bord de canal ; et l’Espace Georges Brassens, dédié à l’enfant du pays. Ensemble, ces lieux composent une ville où l’art s’exprime à chaque coin de rue.
