Pour comprendre un territoire, rien ne vaut un guide qui en connaît les coulisses. C’est tout l’objet des visites guidées thématiques proposées par l’Office de tourisme Archipel de Thau : huit parcours commentés qui font entrer le visiteur dans des lieux souvent fermés au public ou dans des récits qu’une simple promenade ne révèle pas, des origines romaines de Balaruc-les-Bains aux coulisses de la criée de Sète.
Un catalogue officiel porté par l’Office de tourisme
Ces visites sont organisées par l’Office de tourisme Archipel de Thau, qui dispose de bureaux d’accueil à Sète, Balaruc-les-Bains, Mèze et Frontignan. Chaque parcours est mené par un guide professionnel, sur réservation, et se déroule selon un calendrier saisonnier propre à chaque site. Le principe reste constant d’une visite à l’autre : sortir des sentiers battus pour raconter l’histoire, les métiers et les légendes qui ont façonné le bassin de Thau.
Sète : sur les pas de Brassens, dans les coulisses de la criée et au coeur du Théâtre Molière
À Sète, le parcours « Du petit Georges au grand Brassens » retrace deux heures durant la jeunesse de l’enfant du pays, de sa maison natale à ses amitiés, en passant par les lieux qui ont forgé son goût pour la poésie. La balade se prolonge naturellement par une visite de l’Espace Georges Brassens, le musée dédié au chanteur, qui conserve archives et souvenirs de sa vie sétoise.
La visite « Au cœur de la criée » lève le voile sur les techniques de pêche et de vente aux enchères du poisson méditerranéen, dans les coulisses de la criée aux poissons de Sète, accessible aux personnes à mobilité réduite. Le parcours « Sète, cité de la mer » retrace de son côté les deux kilomètres qui vont des premiers aménagements portuaires aux canaux de la ville, une marche avec un peu de dénivelé qui permet d’apprécier la position de Sète entre lagune et Méditerranée, au pied du mont Saint-Clair.
Deux autres rendez-vous complètent l’offre sétoise : les visites commentées du phare Saint-Louis, qui ouvrent l’accès à ce repère du môle rarement visitable en dehors de ces créneaux réservés, et la visite guidée du Théâtre Molière, qui emmène le public du sous-sol au poulailler de ce monument historique inauguré en 1904. Cette dernière est elle-même recensée comme un événement à part entière du Théâtre Molière, où se déroule la visite guidée du Théâtre Molière proprement dite : vocabulaire des artistes et des techniciens, histoire de l’édifice, superstitions et légendes qui codifient le monde du spectacle y sont dévoilés.
Le street art du MaCO dans les ruelles du Quartier Haut
La visite « Le street art à Sète » propose une balade commentée à pied à travers le MaCO, le Musée à Ciel Ouvert qui rassemble chaque année les œuvres des street-artistes invités par le festival K-Live. Le parcours serpente notamment dans le Quartier Haut, le plus ancien quartier de la ville où l’influence des immigrants napolitains a façonné ruelles et façades colorées, jusqu’à des façades comme celle de la Salle des escaliers de la Macaronade, dont le mur extérieur porte une œuvre du festival K-Live intégrée au parcours du MaCO.
Balaruc-les-Bains, une ville à trois destins
Le parcours « Balaruc-les-Bains, une ville à trois destins » déroule, en une heure trente, les trois visages de la commune : le passé thermal qui remonte à l’Antiquité romaine, le village médiéval fortifié de Balaruc-le-Vieux, et le quartier des Usines qui garde la mémoire de l’ère industrielle. Sur ce parcours, les guides s’arrêtent notamment devant le pavillon Sévigné du 18e siècle, qui abrite aujourd’hui l’Office de tourisme de Balaruc-les-Bains au cœur du parc Sévigné, ainsi que devant l’église Notre-Dame-de-l’Assomption du 19e siècle. La chapelle Notre-Dame-des-Eaux, plus modeste édifice du 12e siècle, vient compléter ce voyage dans le temps. En toile de fond, la visite met en lumière la lagune de Thau et ses parcs à huîtres, qui bordent la commune.
Loupian à travers le temps
À Loupian, le parcours « Loupian à travers le temps » retrace le patrimoine architectural du village, de l’Antiquité au Moyen Âge, en juillet et en août. Cette visite est pensée pour être accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants, ce qui en fait l’une des plus inclusives du catalogue. Elle passe notamment par l’église Sainte-Cécile de Loupian, dont l’ouverture est traditionnellement assurée en mai et juin, avant la période estivale des visites guidées.
Informations pratiques
Toutes ces visites se font sur réservation auprès de l’Office de tourisme Archipel de Thau. Les tarifs s’échelonnent généralement entre 4€ et 10€ selon le parcours, avec une gratuité pour les moins de 6 ans et souvent un tarif réduit sur présentation d’un billet de train liO ou d’un Sam’Pass. Les périodes d’ouverture varient d’un parcours à l’autre : certaines visites, comme celle de la criée ou de Sète cité de la mer, se tiennent d’avril à novembre ou à octobre, tandis que Loupian à travers le temps se concentre sur juillet et août. Comme les jours et horaires de départ évoluent selon la saison, mieux vaut vérifier le calendrier en cours auprès de l’Office de tourisme avant de réserver.
