Le Picpoul de Pinet est le vin blanc emblématique de l’étang de Thau. Sec, vif et délicatement iodé, il est devenu l’inséparable compagnon des huîtres et des coquillages de la lagune. Derrière ce verre limpide se cachent l’un des plus anciens cépages du Languedoc et un terroir façonné par plus de deux mille ans de viticulture, entre garrigue, soleil et influence marine.
Un cépage parmi les plus anciens du Languedoc
Le Picpoul de Pinet est un vin monocépage, élaboré à partir du piquepoul blanc, une variété cultivée ici depuis l’Antiquité. Les Grecs apportèrent les premiers ceps au VIe siècle avant notre ère, mais ce sont les Romains qui structurèrent la viticulture du bassin, bâtissant de véritables domaines agricoles. Le vin produit était alors embarqué depuis les petits ports de Loupian et de Mèze pour rejoindre Rome. Cette époque décisive se visite aujourd’hui au Musée de la Villa gallo-romaine de Loupian, dont les mosaïques polychromes sont classées Monument Historique.
Au Moyen Âge, après les invasions, ce sont les monastères qui sauvèrent la vigne locale. L’abbaye de Valmagne, surnommée la « Cathédrale des Vignes », perpétue neuf siècles d’histoire viticole ininterrompue. La création du port de Sète au XVIIIe siècle donna un nouvel élan au commerce du vin, au point que la ville devint le premier port de tonnellerie au monde.
Un terroir façonné par la lagune
Le vignoble du Picpoul s’étend sur les coteaux autour de Pinet, de Mèze et de Pomérols, jusqu’aux abords de Pézenas. À Mèze seule, près de 800 hectares de vignes descendent vers l’eau. Le secret de ce vin tient à la rencontre de trois éléments : des sols argilo-calcaires, un ensoleillement généreux et la proximité immédiate de la lagune, qui apporte cette fraîcheur et cette minéralité presque salines. Depuis les hauteurs du Mont Saint-Clair, on embrasse d’un seul regard ce paysage où la vigne épouse les contours de l’étang de Thau.
Un vin sec et iodé, né pour les coquillages
Dans le verre, le Picpoul de Pinet se distingue par sa robe pâle et brillante, son nez d’agrumes et de fleurs blanches, sa bouche sèche tendue par une belle vivacité. Cette tension iodée semble dessinée pour les produits de la lagune. L’accord avec les huîtres de Bouzigues et les moules de Thau est un classique du territoire, que l’on savoure idéalement les pieds dans l’eau, face aux tables conchylicoles. Au bord de l’étang à Mèze, le restaurant L’Eau Sel met coquillages et vins locaux à l’honneur, tandis qu’à Marseillan, La Ferme Marine propose ses huîtres issues de sa propre production, un verre de blanc sec à la main.
Où le découvrir et le déguster
Première destination héraultaise labellisée Vignobles & Découvertes, l’Archipel de Thau compte une vingtaine de domaines qui ouvrent leurs portes aux visiteurs. Les vignerons y partagent volontiers leurs secrets de vinification, à l’image du Domaine du Mas Rouge, à Vic-la-Gardiole, dont le caveau propose dégustations et balades dans les vignes. Pour rapporter quelques bouteilles, les cavistes de Sète sont de bons guides : les Caves Notre-Dame en centre-ville, ou la Cave au Vin Vivant, dédiée aux vins de vignerons. On en trouve aussi sur les étals des Halles de Sète, au cœur du marché. Pour préparer une visite de domaine ou une dégustation, l’Office de Tourisme de Mèze renseigne sur les rendez-vous de la saison.
