Un port qui d’ordinaire se visite peu
Toute l’année, le port de Sète travaille sous les yeux des passants sans vraiment se laisser approcher : la criée reste réservée aux professionnels, le port de plaisance ne se découvre que depuis les quais, et le port de commerce, avec ses grues et ses cargos, demeure une zone fermée au public. Une fois par an, à l’occasion des Journées Européennes du Patrimoine, cette règle s’efface le temps d’un week-end de septembre. Le Port de Sète Sud de France, l’établissement public régional qui gère l’ensemble, ouvre alors gratuitement les portes de ses trois activités, chacune sur une journée distincte, avec un système d’inscription en ligne pour des visites en petits groupes.
L’édition 2026 devait se tenir les vendredi 18, samedi 19 et dimanche 20 septembre, avec des inscriptions ouvertes en ligne à partir du 1er septembre. Ces trois visites ont été annulées, en raison du mouvement social mené par les pêcheurs de Méditerranée à l’entrée du port et des conditions d’accueil qui en découlaient : le détail est dans notre article dédié aux Journées Port Ouvert. Les éditions précédentes suivent le même principe : en 2025, les visites s’étalaient du 19 au 21 septembre.
Vendredi : dans les coulisses de la criée du port de pêche
Le vendredi est traditionnellement réservé à la criée aux poissons, quai Maximin Licciardi, en plein cœur du Quartier de La Marine. Le lieu est habituellement fermé au public puisqu’il s’agit d’un marché de gros réservé aux professionnels : les pêcheurs y débarquent leurs prises et les mareyeurs achètent aux enchères. Le temps d’une visite d’environ 30 minutes, accessible aux personnes à mobilité réduite, le public peut assister depuis l’amphithéâtre au fonctionnement des enchères dites « descendantes » ou « à l’hollandaise », où le prix affiché à l’écran baisse jusqu’à ce qu’un acheteur valide son achat à la télécommande. Un système électronique qui a valu à la criée de Sète d’être la première d’Europe à s’être informatisée, dès 1967.
Samedi : le port de plaisance en navette fluviale électrique
Le samedi après-midi, rendez-vous change de décor : direction le Pôle Nautique Saint-Louis, au bout du môle, pour découvrir cette fois le port de plaisance. La visite se fait en bateau, à bord d’une navette fluviale 100 % électrique qui emprunte les canaux du port pendant environ une heure, entre 14h et 18h. L’occasion de découvrir les infrastructures, les associations nautiques et les actions de développement durable engagées par le port. Un principe de navette électrique que les Sétois connaissent aussi toute l’année sous une autre forme, celle du Bateau-Bus, la navette fluviale gratuite qui relie les quais du centre-ville. Ce port de plaisance n’a d’ailleurs rien d’anodin : il a été élu meilleur port de plaisance d’Occitanie en 2026, une récompense qui salue l’accueil réservé chaque année à ses plaisanciers.
Dimanche : les coulisses industrielles du port de commerce
Le dimanche clôture le week-end avec la découverte du port de commerce, celui des cargos, des trafics de marchandises et des grands navires de services. Les visites, commentées par les professionnels du port, se font en bus au départ de la Gare Maritime, et permettent de découvrir les métiers, les infrastructures et les démarches de transition énergétique du site. Amarrés le long des quais, plusieurs navires des services portuaires sétois (SNSM, remorqueurs, pilotage, lamanage, douanes) ouvrent également leurs ponts, avec des marins pour raconter leur quotidien.
Une exposition en mémoire d’un artiste du port
Les Journées Port Ouvert ont aussi été l’occasion, lors de précédentes éditions, de présenter au public l’exposition de peintures portuaires de Mer Cross, artiste sétois né en 1950 et décédé en 2018. Peintre, sculpteur, décorateur et illustrateur polyvalent, Michel Cros, dit Mer Cross, a légué au port de Sète une série de peintures centrées sur les installations portuaires et les bateaux, aujourd’hui conservées et parfois montrées au sein de la Gare Maritime à l’occasion de ce rendez-vous annuel.
Le week-end des Journées du Patrimoine, la criée n’est pas la seule porte qui s’ouvre à Sète : à quelques minutes à pied, le Musée de la Mer propose lui aussi ses visites libres, pour prolonger la découverte du patrimoine maritime sétois au-delà du seul périmètre du port.
Informations pratiques
Toutes les visites sont gratuites mais à places limitées : l’inscription en ligne est obligatoire sur le site du port, généralement ouverte début septembre. Un conseil utile pour ceux qui voudraient prolonger la découverte maritime du bassin de Thau : le rendez-vous n’a rien à voir avec Escale à Sète, le grand rassemblement de voiliers traditionnels qui transforme lui aussi les quais sétois en un vaste théâtre maritime, mais qui se tient au printemps et sur une tout autre échelle.
Notes
Les horaires précis de chaque visite (créneaux du matin ou de l’après-midi) varient légèrement d’une édition à l’autre selon les documents consultés ; se référer au programme officiel publié chaque année en amont de l’événement pour les horaires exacts et la procédure d’inscription en vigueur.
