Un port de voyageurs au cœur de la ville
Créé en 1666 comme débouché maritime du Canal du Midi, le port de Sète a fêté ses 350 ans en 2016. Propriété de la Région Occitanie, il est aujourd’hui le deuxième port de la façade méditerranéenne française après Marseille, et le premier port français de passagers vers le Maroc. Sa singularité tient à sa géographie : les quais sont littéralement dans la ville. On rejoint à pied la gare maritime depuis le centre, et les paquebots s’amarrent à quelques mètres des terrasses. C’est cette proximité rare qui vaut à Sète d’être considérée comme une perle cachée par les compagnies maritimes internationales. Le port de commerce et de voyageurs génère environ 2 300 emplois directs, un poids économique majeur pour tout le bassin de Thau.
Les ferries vers le Maroc et l’Algérie
La compagnie GNV (Grandi Navi Veloci) assure toute l’année les liaisons historiques vers le Maroc : Sète vers Tanger-Med en traversée directe de 38 à 40 heures, et Sète vers Nador en 29 à 34 heures. Une formule via Barcelone permet de faire escale en Espagne à l’aller ou au retour. Les navires embarquent passagers et véhicules, des motos aux camping-cars, et la billetterie sur place se trouve à la Gare Maritime Orsetti.
Vers l’Algérie, l’offre est estivale. Corsica Linea dessert Bejaïa et Skikda pendant la belle saison, avec un service pensé pour les familles. La compagnie nationale Algérie Ferries (ENTMV) relie quant à elle Oran, Alger, Bejaïa, Skikda et Annaba durant la haute saison, environ de la mi-juin à la mi-septembre. Un conseil connu de tous les habitués : les billets d’été pour l’Algérie partent très vite, mieux vaut réserver dès l’ouverture des ventes en début d’année.
Corse, Sardaigne et Baléares depuis Sète
Depuis 2024, Corsica Ferries a considérablement élargi les horizons du port. On embarque désormais à Sète pour Alcúdia à Majorque, avec une traversée en grande partie nocturne (départ vers 18h, arrivée vers 9h), pour Ciutadella à Minorque, pour la Corse avec Île Rousse (moins de 12 heures de nuit) et Ajaccio, ainsi que pour Porto Torres en Sardaigne. Pour les habitants de l’Hérault et de toute l’Occitanie, c’est la possibilité de rejoindre les îles de Méditerranée occidentale sans détour par Marseille ou Nice.
Les escales de croisières
Parallèlement aux ferries, Sète s’est imposée comme une escale de croisière recherchée. La ville a choisi un créneau précis : les paquebots de taille moyenne, entre 150 et 250 mètres, capables de s’amarrer au cœur de la cité. En 2026, 82 escales sont programmées, soit plus de 60 000 passagers, l’année record restant 2019 avec plus de 115 000 croisiéristes. Après la pandémie, le port a assumé une croisière raisonnée : navires de moins de 240 mètres et excursions douces, du paddle entre les parcs à huîtres aux visites guidées à pied. Le calendrier accueille le haut de gamme mondial, avec Viking en tête (plus de 50 escales par an), Azamara, Silversea, Seabourn, Oceania Cruises, Windstar ou encore Le Ponant. Les navires accostent selon leur taille au Quai d’Alger, en plein centre, ou aux postes P35 et M2, et assister à l’arrivée d’un paquebot depuis les rives est un spectacle en soi. Pour prolonger la thématique maritime, le Musée de la Mer retrace l’histoire du port avec sa collection de maquettes.
Balades en mer et promenades commentées
Pas besoin de partir à Tanger pour naviguer : les promenades en bateau sont une institution sétoise. Sète Croisières, sur le Quai Général Durand, aligne une flotte variée : l’Aquarius pour la visite commentée des ports et de la côte rocheuse, le Sub Sea Explorer à vision sous-marine vers les parcs à coquillages de l’étang de Thau, le Canauxrama pour glisser sur les canaux de la Venise languedocienne, ou le X-Boat semi-rigide pour les amateurs de sensations. À deux pas, Escale Sétoise propose une excursion de 50 minutes à bord d’un bateau 100 % électrique, un parcours 3 en 1 entre canaux, mer et étang de Thau. Côté Corniche, Cap Caraïbes combine balades commentées, jet-ski et parachute ascensionnel, tandis que Mini Boat Sète, au Môle Saint-Louis, loue de petits bateaux électriques sans permis pour explorer à son rythme.
Pour choisir sa formule, nos guides pratiques recensent toutes les adresses : la promenade en mer à Sète le long de la côte rocheuse, l’art de visiter Sète en bateau entre canaux et parcs à huîtres, ou la location de bateau à Sète avec ou sans permis pour une liberté totale.
Un port engagé et facile d’accès
Le port de Sète-Frontignan mène depuis 2015 une stratégie Smart & Green Port : première pilotine électrique au monde en 2018 (la Green Pilot), prix de la Transition Énergétique Maritime en 2020, panneaux solaires, électrification à quai pour les ferries et, annoncée pour fin 2026, la drague Hydromer fonctionnant à l’hydrogène vert, une première mondiale. Côté pratique, l’embarquement est d’une simplicité rare : la gare de Sète, à 3h30 de Paris en TGV, se trouve à quelques minutes des quais, ce qui permet de rejoindre son ferry ou sa balade en mer sans voiture.
