Chaque année, la ville de Sète reçoit une distinction qui n’est pas donnée à toutes les stations du littoral languedocien : le Pavillon Bleu, label international qui récompense la qualité environnementale des plages et la manière dont elles sont gérées au quotidien. En 2024, la Ville a décroché ce label pour la 31e année consécutive, un record de constance sur le littoral héraultais qui traduit une politique du littoral engagée depuis plus de trois décennies.
Six plages sétoises sous pavillon
Le Pavillon Bleu 2024 distingue six plages du territoire communal : la plage du Lazaret, la plage de la Fontaine, la plage du Lido, la plage de la Baleine, la plage des 3 Digues et la plage du Castellas. La plupart bordent le lido, la longue bande de sable qui relie Sète à Marseillan, à l’exception du Lazaret, plus proche du centre-ville et accessible à pied depuis les hauteurs du Mont Saint-Clair en une vingtaine de minutes. Fait notable : la plage de la Corniche, elle aussi très proche du centre et très fréquentée l’été, ne figure pas parmi les sites labellisés. Preuve que le Pavillon Bleu se décerne plage par plage, et non à l’ensemble d’une commune.
Des critères exigeants, inspectés chaque saison
Obtenir le Pavillon Bleu, et surtout le conserver d’année en année, suppose de répondre à un cahier des charges strict, réévalué à chaque saison. Les inspecteurs du label examinent notamment la propreté du site, la qualité de l’eau de baignade, la présence de points d’eau potable, le niveau des équipements (douches, sanitaires, postes de secours) et la qualité de l’accueil proposé aux visiteurs. Ce sont ces critères, de plus en plus exigeants au fil des ans, qui expliquent pourquoi certaines plages du littoral sétois sont labellisées quand d’autres, pourtant proches et fréquentées, ne le sont pas.
La concession du littoral : qui gère les plages ?
Derrière ce label se cache une organisation administrative précise. L’État a concédé à la Ville de Sète l’exploitation, l’aménagement et l’entretien des plages naturelles du lido, sur une superficie de plus de 86 hectares. Une première concession a couvert la période 2010 à 2021 ; une enquête publique menée à l’été 2022 a préparé son renouvellement, désormais fixé pour la décennie 2023 à 2032. C’est cette concession qui autorise la commune à installer et exploiter, sur une partie de ces espaces, des activités destinées au service public balnéaire : postes de secours, douches, mais aussi les paillotes et restaurants de plage, à l’image du Cabanon de la Plage, installé sur la plage de la Baleine.
Pratique : accès, saison et vigilance
Certaines infos pratiques évoluent au fil des saisons. Le stationnement payant sur la plage du Lido encadre l’accès en véhicule aux beaux jours, tandis que la base nautique de la plage du Lido propose des activités encadrées sur ce même site. La qualité de l’eau, justement, fait l’objet d’une vigilance constante : les autorités peuvent temporairement fermer la baignade, comme cela s’est produit à la plage de la Baleine, et la Ville maintient aussi une vigilance sur la lagune et le lido de Thau côté étang. Ces mesures, loin de contredire le label, en sont l’application concrète : le Pavillon Bleu récompense une gestion active et surveillée du littoral, pas un acquis figé une fois pour toutes.
