Le bateau-bus, une manière gratuite de traverser les canaux
À Sète, la voiture n’est pas le seul moyen de rallier le centre-ville. Le bateau-bus est un service de navette fluviale entièrement gratuit qui relie le Parking du Mas Coulet, à l’entrée de ville, au quai Général Durand, à deux minutes à pied du centre historique et du marché du mercredi. Embarquer permet d’éviter la recherche d’une place de stationnement et de découvrir la ville le temps d’une courte traversée sur les canaux.
Le service fonctionne de façon saisonnière, en général de la mi-mai à la mi-septembre : les mercredis matin, jour de marché, les rotations ont lieu toutes les 20 minutes entre 9h et 14h, puis, en juillet et août, le bateau-bus circule tous les jours de 9h à 19h. Deux embarcations assurent habituellement le service, un nombre qui peut monter jusqu’à cinq lors des pics de fréquentation pour limiter l’attente à l’embarquement. Le succès ne se dément pas d’une année sur l’autre : selon les derniers chiffres disponibles, 146 000 voyages ont été comptabilisés en 2025, contre 134 000 en 2024, soit une hausse de près de 9 %. Le détail des horaires de la saison est à retrouver dans notre point sur le bateau-bus 2026.
La navette fluviale vers Mèze, une traversée de l’étang de Thau
Une seconde ligne complète le dispositif : une navette fluviale relie directement les abords de la gare de Sète au port de Mèze, de l’autre côté de l’étang de Thau. Embarquée sur un bateau d’une capacité de 95 places, dont 70 couvertes, la traversée dure environ 35 minutes et le service assure, selon la dernière saison documentée, 7 allers-retours par jour, 7 jours sur 7, pendant la période d’exploitation (généralement de la mi-mai à la mi-septembre). Contrairement au bateau-bus du centre-ville, cette ligne n’est pas gratuite : les titres de transport s’achètent directement à bord, carte bancaire acceptée, et le trajet reste gratuit pour les enfants de moins de 10 ans. Les habitants du territoire munis de la carte SAM’Pass bénéficient de réductions. Le service reste accessible aux personnes capables de monter des escaliers en autonomie ; à défaut, la ligne 20 du réseau Sète Agglopôle Mobilité relie les arrêts Marianne à Mèze et Gare SNCF à Sète. Un espace est prévu à bord pour les poussettes et les vélos. Notre article sur les navettes maritimes entre Sète et Mèze revient sur le lancement de cette ligne.
Moins de voitures, plus de canaux : l’impact sur le centre-ville
Au delà du plaisir de la balade, ces navettes ont une vocation concrète : désengorger un centre-ville resserré entre ses canaux et sa Corniche. Selon les données de la ville, les navettes fluviales gratuites permettraient de retirer jusqu’à 1 500 véhicules de la circulation en centre-ville les jours de forte affluence, avec jusqu’à 4 500 personnes transportées lors des pics de fréquentation estivale. Un argument qui compte dans une ville où le stationnement reste contraint autour du Parking du Mas Coulet, l’un des rares grands parkings gratuits proches du cœur de ville.
Des navettes taillées pour les soirs de fête
Le dispositif ne se limite pas aux trajets du quotidien. Les soirs de concert, une navette dédiée dessert le Théâtre de la Mer depuis le Parking du Mas Coulet, avec des départs toutes les 20 minutes avant le spectacle et un retour assuré jusqu’à une heure après la fin du concert, sur présentation du billet. Une formule comparable est mise en place pendant la fête de la Saint-Louis, fin août, pour rejoindre les quais animés sans se soucier du stationnement.
Prolonger la balade sur l’eau
Pour qui a goûté à la traversée gratuite des canaux, d’autres façons de prendre le large depuis Sète existent, cette fois à visée plus touristique que pratique : des prestataires comme Escale Sétoise, au départ du quai Général Durand, proposent des balades commentées en bateau électrique sur les canaux, l’étang de Thau et la mer, une autre manière d’observer la ville depuis l’eau. Pour un point de vue complémentaire depuis la terre, la montée au Mont Saint-Clair offre un panorama sur les canaux, les ponts et l’étang que ces navettes permettent justement de franchir.
Bon à savoir avant d’embarquer
Aucune réservation n’est nécessaire pour le bateau-bus des canaux : il suffit de se présenter à l’embarcadère aux horaires indiqués. Les voyageurs arrivant en train à la Gare de Sète peuvent rallier le centre à pied ou en bus avant de profiter, le cas échéant, des navettes fluviales pour la suite de leur séjour. Ces embarcations, comme l’ensemble de l’activité maritime sétoise que le Port de Sète incarne à plus grande échelle, rappellent qu’à Sète, l’eau n’est jamais très loin d’être un mode de déplacement à part entière.
